Conversa sobre o Abade de Navais no Arquivo Municipal

O tema de Janeiro incidiu sobre Manuel Ribeiro de Castro, conhecido como Abade de Navais, mais precisamente sobre a sua acção política na Póvoa de Varzim.

O palestrante convidado contou que o seu interesse por esta personalidade foi aguçado por Manuel Lopes, que lhe falou de um padre político e da importância de se fazer um estudo sobre ele, e pelo Monsenhor Manuel Amorim, que indicou os passos a seguir para a realização deste trabalho.

Consultando os jornais e as actas da Câmara Municipal da época, Fernando Souto descobriu um homem que “não temia as polémicas de natureza política, mas que muito fez pela Póvoa de Varzim”. Vice-Presidente da Câmara Municipal entre 1905 e 1908, o Abade de Navais foi o responsável pela reforma dos Paços do Concelho, sob a orientação de Rocha Peixoto. Neste espaço existiam a Biblioteca, o Liceu, a cadeia e os serviços municipais. Percebendo que a proximidade entre os estudantes e os presos não era benéfica, e visto que o rés-do-chão da Câmara não oferecia condições mínimas aos reclusos, o Abade de Navais conseguiu construir a “Cadeia Camarã”, edifício entretanto demolido.

Durante as suas pesquisas, Fernando Souto encontrou “uma escrita irónica nos textos do Abade de Navais”. Membro do Partido Progressista, Manuel Ribeiro de Castro manteve sempre uma difícil relação com o jornal Estrela Povoense, simpatizante do Partido Regenerador. Era no jornal O Liberal, do seu partido, que o Abade de Navais refutava e argumentava.

Mas, a sua intervenção na Póvoa de Varzim foi mais que política. Com Rocha Peixoto, David Alves e António Silveira formou uma comissão para estabelecer, definitivamente, que o escritor Eça de Queiroz nasceu na Póvoa de Varzim, ao contrário do que afirmava a vizinha Vila do Conde. Foi o primeiro presidente da direcção d’A Beneficente e sócio do Clube Naval Povoense e do Sindicato Agrícola.           

Durante o período do exercício do seu múnus paroquial foi construída a Capela de Santo António do Cruzeiro, ao mesmo tempo que se abria, graças ao seu redobrado empenho, parte da Estrada Distrital nº 7 ou, mais conhecida como a Estrada de Prelades a Fão. Escreveu vários artigos com argumentos favoráveis ao descanso dominical, apoiando a campanha desenvolvida a nível nacional entre 1903 e 1907. Em 1910 adere naturalmente à República, assim como o seu partido.

Segundo Fernando Souto, em 1923, após confrontos entre a comunidade de Aguçadoura e Navais, que levou à interdição do culto na sua freguesia, a saúde do Abade de Navais enfraquece e este acaba por falecer em Setembro. Os jornais da época noticiam o seu falecimento e a falta de comparência da população no seu funeral. Sobre este facto, Fernando Souto explicou que esta ausência se devesse ao encerramento da Igreja de Navais e as cerimónias fúnebres de Manuel Ribeiro de Castro tivessem que ter sido realizadas noutra freguesia.

O “À quarta (h)à conversa” regressa em Fevereiro, no dia 16, com Armando Marques e o tema “O Carnaval na Póvoa de Varzim”.