Mais de meio milhar de Land Rover’s invadiram Rates para VII Encontro Anual

Pelo Parque de Merendas de Rates passaram, segundo contas da organização, 500 viaturas, cerca de 1300 participantes e para cima de 2000 visitantes, números que ultrapassam os alcançados na edição de 2007.

Organizado por um grupo de amigos e amantes desta marca de Todo-o-Terreno, o Rates-Billing nasceu da necessidade de criar, em Portugal, um espaço onde proprietários se pudessem encontrar e trocar ou comprar peças, algo que era apenas possível em Espanha. A ideia de organizar uma feira rapidamente deu lugar aquele que se transformou no maior Encontro Anual de Land Rover’s, com participantes vindos de todo o país e de Espanha. Do género, só existe o Encontro Ibérico, um evento que ora decorre em Portugal, ora decorre em Espanha.

Se a sexta-feira foi dedicada a receber e instalar, na zona de campismo, os participantes que entretanto começavam já a chegar, a programação de sábado começou, logo pela manhã, com a Prova de Orientação, que levou largas dezenas de Land Rover’s a percorrer caminhos rurais e trilhos florestais de Rates, numa prova que não só testou a capacidade de orientação e perícia dos condutores como as potencialidades destes veículos todo-o-terreno perante os muitos obstáculos que apareciam e que, por vezes, obrigavam a encontrar caminhos alternativos. De forma a que também o público apreciasse este tipo de prova, a organização construiu uma pista de obstáculos nas proximidades do recinto, que foi inaugurada no sábado e se manteve aberta até domingo.

Para além das dezenas de stands de vendas onde, a preços bastante convidativos, se podiam encontrar não só peças para os veículos, vestuário, material de campismo e aventura, o recinto incluía também uma zona de lazer e actividades radicais, com equipamentos como o trampolim, uma parede de escalada e ainda slide. O público infantil contou ainda com uma tenda onde podiam desenvolver actividades plásticas. Um concerto, na noite de sábado, e um Passeio Turístico pela Póvoa, na manhã de domingo, compuseram o restante programa deste VII Rates-Billing.

Robustez, originalidade e fiabilidade foram os objectivos apontados ao Land Rover por parte dos participantes. É, na opinião de todos, um veículo mítico que merece um encontro à sua medida e, justifica, por isso, as largas centenas de quilómetros que muitos fizeram para participar neste encontro onde o convívio é o factor mais importante. Para outros, tratou-se de juntar o útil ao agradável, como o caso de um participante de Castelo Branco que deslocou-se de propósito a Rates para encontrar peças para o seu veiculo a preços mais baixos.

Para quem visita, fica o “bichinho” do todo-o-terreno, como afirmou João Oliveira, que assistiu pela primeira vez ao Encontro. “Não tenho um Land Rover, até porque não fica barato, mas quis vir pela curiosidade, pelo convívio e até para ver como se preparam os jipes para entrarem em provas com o grau de dureza que foi apresentado e que achei fantástico.” Também Maria Ferreira, de Braga, aguçada pela curiosidade, visitou o recinto: “Amigos meus disseram que este era um encontro extraordinário e de facto são bons momentos de convívio e também de aventura”, afirmou.

“É a paixão que todos temos pelos Land Rover’s que nos move”, explicou um dos membros da organização, que afirmou ainda que um evento deste género requer um trabalho de preparação que se estende ao longo de meio ano. Aproveitando ainda para agradecer o apoio incondicional da Câmara Municipal da Póvoa de Varzim e da Junta de Freguesia de S. Pedro de Rates, ficou já prometido que, para o ano, algures no mês de Junho, aquela vila volta a receber o Rates- Billing para a sua oitava edição.