Ondjaki fez a sua licenciou-se em Sociologia, em Lisboa e tirou o doutoramento em Estudos Africanos em Itália. Mais tarde, no de 2007 ganhou o premio do Conto Camilo Castelo Branco, pelo seu livro “Os da minha rua”. No ano, seguinte (2008) recebeu na Etiópia no prémio Grinzane, por melhor escritor africano. Em 2010, Brasil ganhou o prémio Jabuti de Literatura, na Categoria Juvenil, pelo romance “Avódesanoze e o segredo do Soviético”.