A iniciativa, à qual se chamou “Amigos do Rui Costa”, foi organizada pela Câmara Municipal da Póvoa de Varzim em parceria com a Federação Portuguesa de Ciclismo.

De manhã – o passeio solidário

Mais de mil pessoas pedalaram por uma causa solidária entre as ruas da vila de Aguçadoura, terra natal de Rui Costa, e da Póvoa de Varzim. A inscrição custava a cada participante €5, valor que reverteu integralmente a favor de duas instituições locais de solidariedade: Maria da Paz Varzim e Centro Social de Aguçadoura. O passeio de cicloturismo foi encabeçado pelo Campeão do Mundo, que marcou a pedalada durante os 17 quilómetros.

A homenagem “Amigos do Rui Costa” reuniu, ao longo de todo o dia, grandes nomes nacionais do desporto. Nomes como André Cardoso, Tiago Machado, Joni Brandão, Bruno Pires, os ex-ciclistas Cândido Barbosa, Manuel Zeferino e José Azevedo e até o campeão olímpico de canoagem Fernando Pimenta participaram neste dia memorável.

Feliz por ver tantas pessoas na sua freguesia, o homenageado – recém-eleito atleta do ano pela Confederação do Desporto de Portugal – afirmou que, aquela manhã, “ficará marcada para sempre na minha memória”. O atleta confidenciou que “não contava com tanta gente” e o quão gratificante foi poder contar com o apoio de tantas pessoas depois de uma época tão desgastante.

Findo o passeio, Rui Costa desdobrou-se em atenções com as centenas de pessoas que o abordaram para um autógrafo, uma palavra, uma fotografia. Sempre de sorriso nos lábios, o Campeão do Mundo transpareceu uma simplicidade única e uma simpatia contagiante.

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À tarde – o Circuito

Centenas de pessoas tiveram a oportunidade de ver Rui Costa em ação. No Circuito, que decorreu no centro da Póvoa de Varzim, e que se destinava a corredores mais experientes, o primeiro a cruzar a meta foi Luís Machado. O ciclista veterano desvalorizou a vitória, afirmando que a sua participação, lado a lado com “ciclistas que só vejo na televisão”, foi o verdadeiro triunfo.

Constituído por dez voltas, as primeiras seis do Circuito foram percorridas sem competição. Os ciclistas pedalaram todos juntos, sempre apoiados por muitos fãs. À 7ª volta a emoção ficou ao rubro e ficou claro, se ainda houvesse dúvidas, por que o desporto – e o ciclismo em particular – arrasta tantas multidões.

A assistir com atenção redobrada esteve Carla Coelho, namorada de Rui Costa. “Nas competições mais importantes estou sempre nervosa. Não por causa da classificação, mas pela sua segurança. Vejo sempre as corridas como outra pessoa qualquer no público e tento sempre acompanhá-lo”, explicou. Quanto ao facto de ter sido considerado Atleta do Ano, Carla Coelho sorri instantaneamente e diz: “ainda está por inventar a palavra certa para o que senti. Foi mais que felicidade, foi mais do que orgulho, foi melhor do que se tivesse ganho o Euromilhões”.

Nesta tarde solarenga, nem só os ciclistas mais “velhos” percorreram o centro da cidade. As promessas do ciclismo português também competiram. Esta foi, sem dúvida, uma honra para os petizes que não pararam de pedir autógrafos ao Campeão do Mundo, uma referência para os jovens corredores.

Aires Pereira, Presidente da Câmara Municipal da Póvoa de Varzim, afirmou que “o Rui representa a imagem de que é possível, com perseverança e trabalho, conseguirmos alcançar os nossos sonhos. A autarquia tem vindo a apostar no ciclismo e esta é a melhor forma de o comemorar. Estamos no mês de novembro, está um dia fantástico de sol, estão aqui milhares de pessoas e isso é fantástico para o concelho”.

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À noite – jantar de homenagem

O dia de homenagem terminou com um jantar de convívio, em Aguçadoura. Mais de cinco centenas de pessoas quiseram marcar presença naquela noite festiva, onde se voltou a sentir a emoção da vitória. O momento em que Rui Costa cruzou a meta em primeiro lugar foi transmitido e celebrado por todos. A assistir, sempre sorridente e visivelmente emocionado, esteve o Campeão do Mundo.

Aires Pereira referiu o feito de Rui Costa como “um orgulho para a vila de Aguçadoura, para a cidade da Póvoa de Varzim e para Portugal. É preciso que não nos esqueçamos de reconhecer aqueles que têm valor. Peço a todos que façam um exercício de memória e pensem em quantos Campeões do Mundo, de qualquer modalidade, que o país conseguiu ao longo da sua história desportiva. Ser Campeão do Mundo não é para todos. Ser Campeão do Mundo não é algo que se peça para o dia seguinte, é uma vida de trabalho, de sacrifício. São dias e dias ao frio e à chuva”.

O Presidente da Câmara Municipal lembrou que o dia 29 de setembro – dia em que Rui Costa se consagrou Campeão do Mundo – foi o dia em que a Póvoa de Varzim escolheu um novo Presidente da Câmara e “terei muito orgulho em reconhecer o Rui com a Medalha de Mérito Poveiro no Dia da Cidade na primeira sessão que presidirei”.  

“Nos dois últimos anos vimo-nos impossibilitados de organizar a tão prestigiada competição Clássica da Primavera. Isto porque as provas obrigam a um custo de policiamento absolutamente insuportáveis para a autarquia. Temos de reivindicar junto do governo que o ciclismo não pode ser o parente pobre do desporto e que temos direito ao mesmo policiamento gratuito que as outras modalidades têm”, pediu Aires Pereira.   

Rui Costa afirmou que “esta segunda-feira vou recomeçar os treinos tendo em vista a nova época. Ainda será uma sessão ligeira para começar a recuperar uma época que espero ser de, pelo menos, igual sucesso”, finalizou o corredor. Emocionado com a presença de tantas pessoas, o ciclista disse sentir-se pouco à vontade em cima de um palco, pois só estava habituado a estar sobre duas rodas.

Muitas foram as prendas que recebeu, mas a que fez mais furor entre os convivas – uma vez que muitos eram ciclistas – foi uma bicicleta oferecida pela empresa Autoforum.

A empresa ofereceu ao ciclista Rui Costa uma bicicleta personalizada, para assinalar a conquista do título de campeão do Mundo. Rui Costa foi ontem surpreendido pelos responsáveis da empresa Autoforum.

A bicicleta é um protótipo da marca Overlap, que além de algumas inovações técnicas a nível da mecânica, incorpora também um código QR, através do qual, após leitura ótica com um telemóvel, se pode aceder às características do velocípede assim como às imagens da sua construção.

No final da festa, não poderiam faltar mais abraços, mais beijinhos, mais fotos, enfim, mais carinho. “Um dia inesquecível”, como o próprio atleta classificou.

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