A actual
Presidente revelou que a sua ligação ao instituto data de 2000, sendo que foi
nessa altura que se tornou voluntária e pretende continuar a ser.

Para
Odete Costa, o historial da instituição pode dividir-se em três fases: de 1989
a 2000, o sonho e a consolidação; de 2000 a 2007, a deriva e o desespero e de
2008 a 2011, o reencontro, acrescentando que espera que em 2012 seja o
renascer.

Apesar
da data oficial da fundação ser 20 de Agosto de 1990, a ideia da criação surgiu
em 1989 por Laurinda Poças e Joaquina Costa, duas paroquianas que se dedicaram
a ajudar as crianças mais carenciadas do concelho. José Agonia foi o presidente
da primeira direcção que contou ainda com António Farinhas e Padre Manuel
Fonte. O nome escolhido para o instituto foi o de Maria da Paz Varzim, uma
cidadã que serviu a comunidade poveira, integrada em associações religiosas de
solidariedade social e de beneficência, e que viveu sempre preocupada com o
bem-estar e a melhoria das condições dos mais desprotegidos. Esta escolha foi uma
homenagem e um reconhecimento a esta poveira de coração que teve uma vida de intensa
actividade apostólica e social devotada à juventude da nossa terra.

Em 2007,
com o falecimento do Padre Fonte, a instituição esteve à deriva, perdeu o seu
rumo e só em 2008, quando Odete Costa assume a direcção, é que esta conhece uma
nova orientação e organização, imprescindíveis à continuidade do seu trabalho.

Sobre o
que distingue o Instituto Maria da Paz Varzim das restantes Instituições
Particulares de Solidariedade Social, Odete Costa informou que “cuida e protege
crianças em risco que continuam a viver diariamente com a sua família”, ou
seja, não são institucionalizadas, o papel da instituição é contribuir para uma
melhor convivência no seio familiar.

Sob o
lema “o bem feito ao meu irmão é um benefício para mim”, o instituto tem como
padroeira a Rainha Santa Isabel, e conta com o apoio de toda a comunidade, para
além das ajudas institucionais como a da Câmara Municipal, da Segurança Social,
do Banco Alimentar, entre outras.

Desde 2010 e durante três anos, o Instituto dedica-se ao Projecto “Arrisca”,
através do qual, juntamente com a Junta de Freguesia da Póvoa de Varzim, a Comissão de Protecção de Crianças
e Jovens e a Associação Cultural e Recreativa da Matriz, trabalha com crianças e adultos
em várias áreas: informática, inglês, música, desporto, acompanhamento
psicológico, oficinas família, expressão plástica e acompanhamento ao estudo.
Todo este apoio é gratuito para aqueles que são recomendados por um destes parceiros e funciona na
sede da Associação Cultural e
Recreativa da Matriz. O Instituto Maria
da Paz
Varzim é a única instituição a quem o apoio
foi concedido na Póvoa pelo Ministério da
Solidariedade, no âmbito do Programa “Escolhas”.